科学家发现许多人类基因在近年来得到进化

　　据NewScientist网站2006年3月7日报道，美国科学界最近公布一份关于人类基因的自然选择研究报告称，人类与新陈代谢、皮肤色素沉淀、大脑功能以及生殖能力相关的基因在近年来由于受到周围环境变化的影响而得到了进化。

　　美国芝加哥大学的研究人员开发出一种统计测试系统，他们发现自大约一万五千年以来人类基因组处于进化之中，此时正是上一个冰河期结束，农业出现、人口密度增加的时期。

　　在研究人员已经确定的700种基因中，尤其是那些涉及嗅觉、繁殖以及生育能力的基因，大多数被认为是在几百万年前人类和黑猩猩形成分化时就已经受到了自然选择的作用。但是研究人员也发现，一些基因在人类衍生过程中并未受到选择的作用，比如那些与碳水化合物和脂肪酸的新陈代谢相关的基因。

　　研究员乔纳森-普利切尔德认为，“基因根据新的饮食习惯和农业生产而产生一定的适应能力是合理的。”比如，大概从牛的驯化为人类提供了稳定的供奶来源算起，基因变异体逐步改善了对乳糖的消化能力，这实际上是一件很正常的事情。又比如在一些欧洲国家，人们向北部阳光不太充足的地区迁移，产生的维生素D少，因此形成浅色皮肤的基因增多。

　　在测试过程中，研究人员分别分析了来自尼日利亚、东亚和欧洲的209人的基因组。他们发现近年来这三个群体普遍受到了自然选择的作用。在已经确定的700个基因中，仅有五分之一是由两个群体共有，其余的都是由某一群体单独占有。普利切尔德解释说，此项研究结果证实了适应作用是最近才发生的。

　　美国亚利桑那州大学的麦克尔-哈马尔认为，这项统计测试是“一种探寻基因组选择作用的有效方法”。这种方法探寻了基因变异体的形成初期被称之为“连锁不平衡”的DNA模式，也就是确定那些自然选择出现的较高频率。

　　关于人类基因的变异体选优进化结果需要更进一步的研究证实，研究其引起蛋白质发生变化以及对其适应性的影响。但是哈马尔表示，这提供了相当庞大的备选基因清单。美国的加州大学圣迭哥分校的彼特?安道尔法托认为，尽管如此，这张清单可能比想象的还要更多，目前列出的这些基因最多只是占近年来发生进化的人类基因的很小一部分。”

　　普利切尔德还补充说，确定那些受到过自然选择作用的基因变异体有利于今后医疗领域研究。这是由于携带新进化的基因变体的个体将会更好地适应现代人类环境，不易受到某些疾病的侵袭。科学家理解了这些区别将会促进更多治疗手段的形成。

　　英文原文链接参见：http://www.newscientist.com/article.ns?id=dn8812